- Искупить... не знаю, можно ли.
Майтимо посмотрел на верного. Тот... изменился. Но не так, как меняются в течение жизни. Скорее - стал светлей, спокойней... Чертоги исцеляют феа.
- Я тоже полагал. И вовсе не был уверен, что доплыву. Это долгий разговор, Аралин... но если хочешь, я расскажу.
Только не посредине же улицы... Майтимо кивнул эльфу на небольшой сад чуть в стороне.
- Пойдем туда.
Аралин имел полное право узнать, что было после его гибели.
- Я знаю, что вы были готовы. Но... Да, ты прав, это в прошлом. И я дорого заплатил за свою ошибку.

- Ты рядом. Это главное.
Амариэ прикрыла глаза, замерев в его объятиях.
Рядом... с ней. Вернулся. Надолго ли?
Она подняла голову и посмотрела в глаза Финдарато.
- У тебя взгляд... прежний и другой одновременно. -тихо. - Ты.. уйдешь на войну? Со всеми? Да?

- Видимо, да.- согласился Майтимо, - Не зависят.
На этот счёт он и сам ничего толком не знал. Но именно в искупление верил мало. Исправить содеянное никому не под силу.
Они вошли под густую тень деревьев и устроились прямо на траве, подальше от основной тропинки. Тут было пусто и очень тихо, только птицы пели на разные голоса.
- Это было давно.- ответил феаноринг.
И времена, когда память о пережитом не давала ему покоя, остались в прошлом.
Он рассказал Аралину - стараясь, чтобы получилось коротко, но достаточно полно, - всё произошедшее. Закончив, грустно усмехнулся.
- Вот так.

- Мы все стали старше за эти годы...
Но самое главное - их любовь друг к другу - не изменилась.
- Ты... ты только обязательно вернись.
Амариэ не опустила глаз, не пряча ни грусти, ни тревоги. Он не может иначе, и просить его остаться нельзя.
Значит - снова ждать.
Но это потом. А пока они вместе... и надо радоваться тому, что есть. Ведь могло не быть и этого.
- Как ты жил? Расскажи мне...

Рассказывая, Майтимо не мог не видеть напряжения верного и чувствовал себя немного виноватым перед ним. Аралин ведь только что вернулся и теперь, вместо того, чтобы радоваться, заново узнавая мир живых, слушал не самый легкий и приятный рассказ. Но и не рассказать было нельзя.
- Я... не знаю. Не думаю, что... это был такой уж подвиг с нашей стороны.
Феаноринг усмехнулся, пожав плечами. Он ведь  думал вовсе не о спасении мира, когда уходил в это плавание. И вообще не был уверен, что  из этого выйдет что-то хорошее. Это ведь скорее от отчаяния он решился..
- Да, Аралин. Будет. И я очень надеюсь, что эта война приведёт к победе.
А сражаться.. не просто можно. Нужно.

- О себе жалеешь меньше всего...- тихо сказала Амариэ.
Конечно, она знала о тех потерях, что пережил её любимый. И скорбела о его братьях. Она помнила их - таких живых, весёлых, ярких... Трудно было представить, что они погибли. Но сейчас, когда Намо позволил изгнанникам вернуться, есть надежда на встречу.
- Но ты только один раз уходил!
Она сделала вид, что возмущена, но не выдержала и рассмеялась, хотя в глазах стояли слёзы.
- Пойдем...
Ваниэ взяла Финдарато за руку и повела в свою комнату.
Слушала рассказ, затаив дыхание, не прерывая, как ребенок слушает сказку о чудесах и приключениях. Ей, никогда не покидавшей Аман, было интересно всё...
- Я бы хотела увидеть всё это своими глазами.- наконец произнесла она.

Майтимо удивленно смотрел на верного. Он совершенно не думал обо всём этом - вот так.
И не ждал такой благодарность. Да, собственно, он вообще ничего не ждал. Был готов ко всему - не доплыть, не быть услышанным, да что угодно. И не был уверен, что заслужил слова, которые сейчас говорил Аралин.
И присяга, которую сейчас, по сути, повторил верный... Имеет ли он права снова принят её, один раз подведя тех, кто шёл за ним?
И имеет ли право - не принять?
Не имеет. И должен оправдать доверие, потому что долг есть не только у верных, но и у лорда.
Майтимо тоже встал и коснулся рукой плеча эльфа.
- Да. -негромко и твёрдо ответил он, - Встань, nilmonya.

- Вернешься.
А она будет ждать...
- Ты вернешься... и я никуда тебя больше не отпущу.
Амаоиэ улыбалась и хмурилась одновременно. Сейчас, рядом с любимым, она не хотела думать о разлуке. Но не думать было невозможно.
Она кивнула и подала Финдарато арфу- небольшую, изящную, с искусно вырезанным узором из переплетенных листьев на деревянной части.

Майтимо улыбнулся.
- Приказываю... отдыхать и радоваться жизни, пока есть время.
А больше пока нечего. Да Аралин и сам это понимал.
До войны еще долго, наверное. И значит, вернуться получится не скоро. Майтимо подумал, что за это время очень многое может случиться дома. Было тревожно за братьев. Но течение времени не ускоришь.

- Я постараюсь. -Амариэ отвела с его лица выбившуюся из косы прядь. - Да и не так уж это сложно - думать о радости, когда ты тут, рядом со мной.
Пусть даже тенью рядом - прошлое. Горе, потери.. Она ведь слышала многое...Но сейчас не хотела спрашивать любимого ни о чём. Потом. После. Когда он сам сочтет нужным рассказать.
Финдарато взял арфу, а девушка устроилась в кресле, не сводя с него глаз.
Песня звучала негромко и светло, и словно исчезли стены дома, открывая глазу совсем иное. Амариэ словно оказалась в другом, новом для себя и прекрасном мире. Таком непохожем на тот, что знала с рождения...

- Можешь. Всё, что угодно, Аралин.
Майтимо не собирался ничего скрывать. Да и был уверен, что верный не задаст вопросов, касающихся чего-то слишком личного.
А на остальные он ответит. Даже если они будут не слишком приятны.

Песня продолжалась, образы - волшебные, чарующие и при этом удивительным образом реальные - переносили Амариэ в Смертные Земли. Их красота была иной, она чувствовала это, иной, но ничуть не меньшей, чем красота Амана. Более хрупкой, менее долговечной, но удивительно настоящей и яркой.
Как бы ей хотелось, чтобы видения стали явью... Было бы так, отправься она вместе с любимым - тогда? Амариэ не знала, да и сейчас уже не было смысла гадать.
То, что она сейчас видела - было лишь  частью той жизни, что знал и видел Финдарато. Остальное - того, что могло причинить боль, он ей не показал. Это было - еле слышной печальной нотой в общей прекрасно мелодии.
Когда песня растаяла в воздухе, оставив после себя легкую дымку от исчезающих образов, девушка посмотрела на любимого:
- Спасибо...
В её глазах стояли слёзы.

Майтимо медленно кивнул.
- Расскажу...
Хотя вряд ли рассказ будет долгим. Вот трудным - это да...
Жили - как жили все. Семья Аралина - те, кто остался, - последовали за ним в Химринг. И разделили вместе со всеми все горести и радости... Сын его бился рядом со своим лордом в Браголлах и погиб уже тогда, когда стало ясно - крепость они удержали. Мать и дочь предпочли взять в руки оружие и пасть сражаясь, наравне с мужчинами. Но это, кажется, верный уже знал.
Майтимо постарался вспомнить и рассказать что-то хорошее, связанное с жизнью, а не с гибелью. Оно ведь было - и немало. Теперь, когда у павших была возможность вернуться, хотелось думать и говорить о светлом, потому что горе потери сменится радостью встречи.
- Твоя дочь и невестка сейчас на Амон-Эреб.  С ними всё хорошо. Лауриэль вышла замуж, так что у тебя есть шанс стать дедом.- феаноринг улыбнулся.
После войны, конечно. Но теперь все же есть надежда, что она закончится скоро. И победа будет, пусть и трудная.

Амариэ наклонилась и коснулась губами золотых волос любимого.
- А я.... мне особенно нечего рассказать тебе. Жила... как все. Ждала тебя. Здесь ведь не так много всего происходило.... Я часто бывала у твоих, мне казалось, что так я... ближе к тебе.
Она грустно улыбнулась. Ожидание было трудным, куда трудней, чем ей казалось, чем она могла себе представить. И очень долгим.
- Тут мало что меняется - внешне. А внутри... наверное, изменились мы все.
По-разному, но - все без исключения...

- Надеюсь, что увидишь.
Что все те, кто тосковал в разлуке, встретятся наконец...
Пусть не сразу...
Феаноринг подумал о Финдекано, о том, что очень хотел бы увидеть друга, но, видимо, этого пока не случится. Остаётся лишь ждать.
-  Нет... я просто шёл по улице. Дел у меня никаких не было.
Майтимо чувствовал себя немного растерянным - особенно тут, в Валмаре. Как будто был лишним тут, осколком другой жизни. Ответив Аралину, он понял, что для него это странно - просто идти по улице. Никуда не торопясь, не думая о деле. Странно и непривычно.

- Конечно... но моя жизнь не так интересна. Ведь ничего особенного со мной не происходило.
Всё как обычно. В Валмаре жизнь текла медленно и неспешно.
- Приходила... мне хотелось говорить о тебе. Слушать. Рассказывать. Быть с теми, кто тебя любит.
Так словно немного сокращалось расстояние между ними. Пусть это был самообман, но с ним становилось легче.
- Идём.
Глаза Амариэ засветились. Она была готова отправиться куда угодно хоть сейчас.
- Идрен? Кто это?
Питомец? Неужели Финдарато привёз кого-то с собой из Смертных земель?

После разговора с Аралином прошёл день. Спешить было по-прежнему некуда. И по-прежнему было чувство собственной чуждости - наверное, из-за непривычного избытка свободного времени.
И по этой же причине одолевали мысли, от которых никак не получалось спастись. О доме, о братьях, о том, как и что происходит там, за морем. О том, сможет ли он сделать то, что должен...
Майтимо много времени проводил с матерью, стараясь не показывать ни своей растерянности, ни тревоги. И очень надеялся, что у него это получается...
Это были очень странные дни - в месте, где вроде бы надо радоваться и наслаждаться спокойствием. Но - не получалось. То ли он просто отвык от такой жизни, от покоя, то ли изменился настолько, что уже не мог быть ее частью и стал лишним в мире своего детства и юности.

- Я знаю. Верю.
Амариэ, смеясь, позволила увести себя из дома. Легко вскочила на спину пришедшего на зов коня. Посмотрела на любимого - с нежностью, любуясь им.
- Ты сейчас... как мальчишка, -глаза девушки лукаво заблестели.
Как будто не было всех этих столетий.
- Кто?!
Амариэ широко открыла глаза. И всю дорогу изнывала от нетерпения. О драконах она лишь слышала, а теперь увидит своими глазами!
Идрен, который радостно встретил своего воспитателя, вызвал у неё настоящий восторг.
- Он удивительно красив...
Она улыбнулась детёнышу.
- Здравствуй.

На стук в дверь Майтимо ответил приглашением войти.
И слегка удивился, увидев того самого майа, которого заметил еще в Калакирии, в лагере.
- Доброго дня тебе. Разумеется, найдется. Времени у меня предостаточно.
Он жестом пригласил гостя войти и располагаться так, как ему будет удобно.

- И не надо. Ты мне очень нравишься таким.
Беззаботным, счастливым... лёгким. Хотя бы ненадолго.
Амариэ слушала рассказ о том, как нашлись и вылупились драконы, не сдерживая почти детского восторга. Приключение было удивительным и невероятным. И в то же время - реальным. Словно сказка шагнула в жизнь.
- Я... Амариэ.
Девушка слегка растерялась, хотя и знала, что драконы умеют разговаривать.
Финдарато ответил почти одновременно с ней самой, и она покраснела от смущения и удовольствия. Невеста. Как прекрасно это звучало!
- Я рада познакомиться с тобой, Идрен. А где твоя сестра?

Майтимо внимательно посмотрел на гостя. Майа был ему не знаком... во всяком случае в своём теперешнем фана. Но что-то было в его облике, что привлекло его внимание еще тогда, в лагере. Но пока это было неуловимо.
Эльф тоже сел, ожидая, пока майа начнёт разговор.
- Ты хочешь знать обо всех нолдор или тебя интересует кто-то конкретно?
Рассказ обо всех был бы слишком общим. Да и о судьбе нолдор как народа майа наверняка знал.
- Мы.. проиграли большую битву. Многие погибли, многие лишились своих домов...но это, думаю тебе известно. Если ты тревожишься за кого-то - скажи, я постараюсь рассказать всё, что знаю.

- И мне. Рядом с тобой смеяться легко.
Ей вообще было легко рядом с любимым. Словно крылья выросли. Амариэ казалось, что внутри неё звенит весёлая, ясная мелодия.
- Он уже прекрасен.
Амариэ заметила, что драконёнок рассердился. Так сердятся многие дети, когда их не признают взрослыми. Это выглядело забавно и почему-то очень трогательно. Струйка дыма явно выражала его возмущение, и это выглядело забавно, но девушка сдержала невольную улыбку. Ей не хотелось обидеть Идрена.
- С папой?
На миг она представила себе огромного дракона. Но Финдарато ничего не говорил о нём, и она догадалась, что так детёныши называют тех, кто их вырастил и воспитал.
Интересно, как леди Нерданэль отнеслась к такому... внуку?

- Ты знал Тьелко?
Майтимо всё пытался увидеть в облике майа знакомые черты, потому что его не оставляло ощущение того, что они где-то уже виделись. Но на  чём оно было основано, эльф понять не мог.
- Мои братья.. живы. К счастью. После поражения мы все лишились своих земель и теперь живём на Амон-Эреб.
Что-то было не так. Майа... недоговаривал. Не лгал, нет, но и всего не говорил.

Похвала Идрену понравилась, он явно воспрянул духом и повеселел.
Амариэ коснулась блестящей чешуи - сначала осторожно, робко, а затем - смелей. Погладила, любуясь, как переливается шея драконёнка на солнце.
- Вот как? Значит, он станет моим приемным сыном.
Девушка смущенно улыбнулась.
- Я буду рада, если Идрен не против, конечно.
Она кивнула:
- Обязательно покажи? Будет жаль, если из них никто не вылупится.

Знал или думал... майа говорил загадками. И Майтимо тщетно пытался их разгадать. Что-то вертелось в голове, но ухватить мысль не выходило.
- Как сказать.- горько усмехнулся феанарион. - Мы все были ранены... но никто не погиб, да. Если ты об этом, то да. Нам повезло.
Только самое ли важное - выжить?
- Нет. Не переменил.
Майтимо почему-то сразу понял, о чём вопрос. И снова это странное чувство, что он вот-вот поймёт, в чём дело. И снова - ускользнуло, не далось.
- Кто ты?- спросил феанарион, глядя в глаза майа.

- Я буду ждать твоего решения.- очень серьезно сказала Амариэ.
Драконёнок нравился ей. Забавный, как все дети, но в то же время не по-детски мудрый. Как-то это в нём сочеталось.
- Я очень бы этого хотела.
Девушка снова провела рукой по чешуйчатой шее.
-

Майтимо наблюдал за гостем - сначала просто пытаясь понять, а потом...
Майа сменил фана так быстро, как он сам накинул бы плащ. Пара мгновений - и перед ним стоял огромный жемчужно-белый пёс...
- Хуан!
В голосе феаноринга была искренняя радость.
Так вот что не давало покоя! Нет, ни одна черта не роднила пса Турко и того майа, что стоял перед ним только что... И все же было что-то общее. Не во внешности, скорее в ощущениях.

- Ты успеешь за лошадьми?
Кони Оромэ были быстрей ветра порой.. Впрочем, можно было и приноровиться под ход драконёнка.
Глаза Амариэ сияли. Она вскочила на спину своего скакуна, с радостью приняв помощь любимого. Потрепала серебристую густую гриву.
- Едем?