Майтимо не сразу осознал случившееся: какое-то время так и стоял с письмом в руке, глядя вслед улетевшей уже птице. Был бы гонец, можно было хотя бы попытаться расспросить, а тут..
Новость была настолько невероятной, что не умещалась в голове. Никак. И в то же время - это не могло быть ни ложью, ни шуткой.
Феаоринг еще раз прочитал письмо.
Лютиэн, дочь короля Тингола. Берен, сын Барахира... Бретиль... ОТЕЦ!
Невозможно. Невероятно.
Надо ехать. Срочно. Сейчас. А не стоять столбом.
Мысли, до этого метавшиеся в голове, как стая вспугнутых птиц, вдруг успокоились. Голова начала работать четко и ясно. Майтимо быстрым шагом пошел к воротам.
Удачно встреченный по пути эльф получил отрывистые, но четкие распоряжения по поводу сборов. Удивился, но виду не подал: судя по настроению лорда спрашивать о чем-то было чревато. Побежал выполнять.

Спустя четверть часа Майтимо уже держал под уздцы поседланного коня. Отряд из десятка эльфов, включая двух лучших в Химринге целителей, ждал рядом в полной готовности. Еще через четверть часа Химринг остался позади.
Две лиги к югу от Бритиаха... Долго. Слишком долго! Перед глазами стояли строки письма принцессы Лютиэн.
Как так могло случиться?! Отец был жив... все это время, а они не знали. Чье тело превратился в пепел в их руках?! Как они могли поверить?! И как - не могли, если видели всё своими глазами?
За спиной оставалась миля за милей. Иногда приходилось делать остановки - кони не выдерживали такой скачки.
Долго... как же долго!
В означенном в письме месте Майтимо был к исходу пятого дня. Оставив отряд ждать неподалеку, в сопровождении лишь целителей, он постучал в дверь небольшого дома.

Погруженный в свои мысли, Майтимо не сразу заметил старика, сидящего у крыльца. Заметив, ответил приветствием на его кивок.
Дверь отворилась сразу. Видимо, их увидели из окна. Или услышали топот копыт.
Лютиэн. Феаноринг никогда не видел дочь Тингола... пожалуй, слухи о ее красоте были ничуть не преувеличены. Напротив: даже уставшая, с коротко обрезанными волосами она была прекрасна.
Хуан, который выбежал вслед за ней, ткнулся носом в руку брата бывшего хозяина. Майтимо быстро погладил огромную лохматую голову.
- Приветствую, принцесса. - он говорил торопливо, пытаясь справиться с волнением. - Благодарю за то, что написала мне... да, конечно. Они подождут.
Он вошел в дом, наклонившись, чтобы не удариться о косяк - дверь была явно не рассчитана на его рост.
- Как... он?
Голос дрогнул помимо воли.
- Куда мне идти?

Майтимо коротко кивнул - говорить мешал вставший в горле ком. Он верил и не верил, что сейчас увидит отца... слишком невероятным это казалось. Немыслимым.
И тем не менее... В комнате, куда его привела Лютиэн, действительно был отец. Страшно исхудавший, измученный, искалеченный, но не узнать его Майтимо не мог.
- Atto- тихо выдохнул он и подошел к кровати, чувствуя, как дрожат ноги. Сел рядом, не сводя глаз с лица раненого. Изменился... почти до неузнаваемости. Только взгляд - прежний. Пристальный, яркий, хоть и вокруг запавший глаз залегли почти черные тени.
- Они... не знают пока... я скажу... я примчался, как узнал...
Слова выговаривались с трудом, через преодоление.
- Мы думали... ты мертв.
Навалилось воспоминание: они, семеро, склонившиеся над умирающим отцом, горький вкус пепла и крови на губах. Отчаяние. Боль. Растерянность - как теперь жить? Слова Клятвы, повторенные по последней просьбе. Это - было. А если не было, то... как?!
Неважно. Пока, сейчас, вот именно в этот момент, неважно. Отец жив и свободен. Это - главное.
Майтимо осторожно коснулся забинтованной руки.
- Как ты?
Глупейший вопрос. Но он... хотел услышать ответ на него.

- Да, отец. Все шестеро. -Майтимо кивнул, - Ну и я, как видишь.
Он всё еще чувствовал себя словно во сне: начиная с того момента, как он получил письмо и вот до сих пор. Столько лет... и никто даже предположить не мог. Как такое могло случиться? Воистину, могущество Моргота велико, раз он сумел послать им морок такой силы. Он стиснул зубы. Тварь. Проклятая тварь! О том, что пришлось пережить отцу всё это время, можно было догадаться, да он и по своему опыту знал, что такое плен.
- Я вижу. Постарался. Он заплатит за это.- глухо ответил Майтимо.
Он взглянул на забинтованную руку, и в душе снова поднялась волна ненависти. Отмахнулся от воспоминаний - не теперь. Отцу своих хватит.
- Это рассказ надолго, atto. Да... Нолофинвэ погиб. И еще многие. Король сейчас Финдекано.
Видно было, как тяжело отцу говорить. Но Майтимо знал, что тот все равно настоит на ответе. Столько всего произошло. Разного. Рассказать сразу обо всем не получится.
- Я... хорошо.-улыбнулся неловко, - Живу в крепости, на севере. Кано, Турко и Курво сейчас у меня. Близнецы - на юге, в Оссирианде, там куда безопасней.
Взгляд, которым он машинально обвел комнату, зацепился за что-то очень знакомое. Ангрист. Брат не говорил, что кинжал остался у Лютиэн... или у Берена. Странно.
Впрочем, и это тоже неважно сейчас.

- Я и пытаюсь... самое важное. Ты спрашивай.
Событий было очень много. Важных... почти каждое было важным.
- Я расскажу всё, просто время нужно.
На имени адана отец явно не то, чтобы споткнулся, но... запнулся на мгновение. Непривычное звучание? Или - уже знает всю историю?
- Берен... они с Лютиэн рассказали тебе?
Зачем шли в Ангамандо, чего добились... и что случилось с сильмариллом. Майтимо немного опасался этой темы, но избежать ее не получится.   
- Да. Он меня спас.
Майтимо не мог не заметить ни тона, ни взгляда, и в его глазах появилось упрямо-уверенное выражение. Ему было что сказать, но, наверное, сейчас не стоит это обсуждать, лучше потом, когда отец окрепнет немного.
- Тебе рассказали.... как всё было?
Разберутся... наверное. Отцу во многом надо будет разобраться и, скорее всего, со многим смириться.
- Морьо сейчас с близнецами. Война? Сейчас это вряд ли можно так назвать. Да мы проиграли, а теперь пытаемся подняться. Мы проиграли, но не сдались, отец.
Этого Враг точно не дождется.

- И ты жив. Это тоже... самое главное.
Майтимо наконец сумел поверить. Глядя на отца, слыша его голос... радость пришла только сейчас, настоящая. Всё остальное пока было не так важно, хотя понятно, что впереди их ждёт множество проблем.
- Хуан... он помог Лютиэн. Я сам не всё знаю, отец. И хотел бы расспросить их.
Он на самом деле знал не так уж много - особенно для связного рассказа. И очень вероятно, что то, что знал он, не совсем совпадает с версией Берена и Лютиэн.
- Хорошо.
Суть... хотелось спросить, что отец понимает под сутью. Вряд ли он одобрил его действия тогда. Вспомнились упреки в предательстве... Майтимо упрямо нахмурился и не отвел глаз. Он знал, что был прав. Что сделал то, что должен был сделать.
- Да, сейчас...
Он подал отцу кружку, подвинулся ближе - помочь.
- Мы... взяли Ангамандо в осаду. Но слишком долго ждали. Враг же копил силы и прорвал её. Тогда погибли младшие арафиниони... они приняли на себя первый и самый страшный удар.
Такие... простые слова. Они не выражали ничего - только информация. А за ними - и боль, и кровь, и отчаяние, и сожженная Ард-Гален. И - горькое чувство стыда за собственную беспечность и самонадеянность. Только - поздно уже жалеть о том, чего не исправишь.

- Время будет еще.- негромко сказал Майтимо.
А отец изменился... раньше он потребовал бы немедленных ответов на все вопросы. Сейчас готов был ждать. В плену учишься многому, а терпению - больше всего. Феанарион закусил губу - больно было думать, сколько пришлось пережить Пламенному. Если бы они знали... Он быстро справился с собой, но полностью скрыть свои чувства не смог, хоть и хотел бы.
- Да, отец. И я уже думаю об этом.
Пока эти мысли были общими, абстрактными. Но постепенно вырисовывались в пока еще смутные, но планы.
- Уедем.
Майтимо улыбнулся. Вот сейчас отец был похож на себя-прежнего. Так, что защипало в глазах.
- Уедем, -повторил он чуть дрогнувшим голосом. - Когда... я спрошу у Лютиэн. А как... придумаем. Ты верхом пока, наверное, не сможешь.
Носилки? Только захочет ли Феанаро ехать в носилках?

- Да, отец. Но... это трудно.
Майтимо покачал головой. Не в чем было винить - вроде бы. И в то же время как смириться с тем, что знай они, то могли бы спасти? Его же спасли... неужели бы они оставили отца ТАМ?! Он бы не оставил, особенно зная, что такое Ангамандо.
- Нет. Ты не виноват. Мы тогда... что мы знали? Рвались вперед, к победе. - в голосе была горечь, - Я тоже сделал глупость в своё время.
Переговоры были ловушкой. И неслыханной глупостью стало решение перехитрить Врага.
- Сделаем. К коням... трясти будет сильно. Я узнаю насчет повозки у хозяина дома.
Хорошо, что гордость всё же не возобладала в Пламенном, и он согласился. Иначе пришлось бы долго ждать.

- Хорошо. Я постараюсь.
Не мог же он просто взять и перестать чувствовать то, что чувствовал. Никто бы не смог. А Феанаро с прежней, такой знакомой настойчивостью требовал выполнения приказа.
- Ладно. Не будем об этом.
Майтимо видел, что отцу трудно говорить. Тем более на тему, которая волей-неволей заставляет волноваться. Потом... если нужно будет. Потом они поговорят.
- Да, atto. Прямо сейчас узнать?
ЧуднО. Он, за столько лет привыкший быть старшим, уже забыл, каково это - когда приказывают тебе. И в то же время... словно вернулся в юность. Только тогда он был всё же другим. И ему не приходило в голову оспаривать приказы или высказывать свою точку зрения.

- Тогда пойду узнаю. Я быстро.
Майтимо поднялся, думая о том, что очень не хочет уходить. Вдруг.. это и правда был сон? Но говорить это отцу было бы глупо. Пламенный никогда не любил излишней сентиментальности.
Он вышел за дверь - старик сидел там же. Эльф подошел и изложил свою просьбу.
- Мы вернем повозку так быстро, как только сможем. - пообещал он.
И, разумеется, починят, если в пути с ней что-то приключится.

- Спасибо.
Майтимо посмотрел на старика. Он, разумеется, видел людей и достаточно много с ними общался. Но в основном - с воинами, молодыми или не очень, но еще сильными и крепкими. Мантор же был стариком, и, особенно с точки зрения эльфа, немощным и слабым.
- Конечно. Мы ее вернем тебе... ты живешь тут совсем один?
И как-то управляется с хозяйством. Майтимо посмотрел в глаза старика, окруженные глубокими морщинами... они казались моложе, чем его роа.
- Мы можем помочь. С чем-нибудь.
В благодарность... да и просто так.

Значит, вдвоем. Тоже не так уж просто. Хозяйство было небольшим, но хлопотным. А держалось в неплохом порядке. Домик казался старым, но не запущенным.
- Нас десяток. Семеро остались там.- Майтимо кивнул на лесок неподалеку. - Хорошо. Мы сделаем. Наши кони не очень подходят для пахоты, но ничего, поле не слишком большое.
Лошади у старика не было - в сарае рядом с домом было пусто. Зато неподалеку паслись корова и пара коз.
Майтимо усмехнулся. Хильдор часто приписывали эльфам чудесные способности.
- Думаю, мы справимся как справились бы вы. Ты же не считаешь, что поле можно вспахать при помощи чар? Или дрова нарубить?

Отредактировано Майтимо (2016-08-07 00:53:24)

- Значит, сделаем.
Примесь валинорской крови делала тонкокостных верховых коней выносливей и сильней. Должны справиться.
А старик обиделся. На его слова о чарах. Это было видно. Майтимо поспешил исправить ситауцию:
- Прости. Я не хотел тебя задеть. Да, порой мы пользуемся чарами, чтобы лучше был урожай, например. Но это умеют не все и распространяется это умение не на всё, так что дрова мы рубим самым обычным образом.
Вспахать они вспашут, а принцесса Лютиэн - Майтимо почему-то был в этом совершенно уверен, - позаботится о том, чтобы маленькое поле обеспечит старику и его внуку пропитание до следующей весны.

- Ничего. Мои эльфы сами прокормятся, - улыбнулся Майтимо.
Надо будет сказать, чтобы и на долю старика что-то отыскали. Ему ведь и охотиться, наверное, не так просто. Эльф, разумеется, не мог себе представить, что такое старость, но что такое слабость роа - знал.
- Спасибо тебе... и за себя, и за отца.
Феанарион подозвал отряд, раздал им указания, направив за остальными инструкциями к старику. Если эльфы и удивились, то виду не подали и спокойно принялись за дело.
Майтимо же вернулся в дом, к отцу.
- Повозка будет, -сообщил он раненому. - Хозяин дома готов нам помочь.