Бились яростно, как никогда прежде. Может быть, когда они победят, об этом сложат песни и легенды. Сейчас же никто об этом не думал. Тургон пробивался вперед, туда, где отступавшее из Ангамандо войско брата попало в плотное кольцо врага.
Ничего. Это просто временное отступление. Сейчас они прорвут кольцо, перегруппируют силы, а там и остальные подтянутся. Темная твердыня уже дрогнула, уже показала, что может пасть. То, о чем так долго мечтали, совсем скоро станет реальностью. Общее воодушевление, владевшее войском, несмотря на потери, подбадривало лучше любых слов командиров. Тургон и сам его чувствовал, потому ни капли не сомневался, что успеет. Пробьется. Еще немного. Еще и еще. Он не чувствовал усталости, хотя давно уже должен был устать от этой бешеной схватки. Враг сопротивлялся, но отступал под их натиском, и это пьянило. Прекрасное чувство, которого не было... да пожалуй, никогда!
Нолофинвион не успел осознать, что случилось. Он был устремлен вперед, со всех сторон были надежные боевые товарищи. Поэтому Тургон так и не смог понять, каким образом и откуда он мог пропустить тот злосчастный удар...
Короткий миг - и перед глазами все померкло, а следующий шаг оказался последним.

Открыл глаза Тургон резко, мгновенно осознавая, что лежит лицом на твердой каменистой земле. И это бы его совершенно не удивило (хотя тот факт, что он продолжал лежать на поле боя,мог означать что угодно, только ничего хорошего), если бы... Не зная, что его окружает, эльда нащупал свой меч, который, как оказалось, лежал рядом, выпав из руки, собрался с силами и быстро перекатился на спину. Нападения не произошло. Хуже того: вокруг вообще никого не было. Ни единой души. Ни единого тела. Ни даже следа того, что тут какое-то время назад кипел жаркий бой.
Да тут ходили-то явно не каждый день...
В недоумении Тургон осмотрелся вокруг. Ничего. Никого. И местность была совершенно ему незнакомая.
Что случилось?!
Они проиграли, и он попал в плен? Едва ли. Плен должен был выглядеть как-то иначе.
Они выиграли... И что? Войско ушло, бросив своего короля неизвестно где?! Бред...
Эльда осмотрелся повнимательнее - ничего не изменилось. Сам он как будто бы не пострадал: кроме головной боли после удара, которого он совсем не помнил, ничего критичного Тургон в себе не ощущал. И вдруг... Это было невероятно, но ветерок доносил... запах моря.
Совершенно обалдев от происходящего, Тургон направился туда, откуда был ветер. Сам не зная, зачем, но после Анфауглита это было так внезапно и маняще.

Тургон шел вперед, почти ничего не замечая вокруг - словно на зов, который один манил еще к себе, и только это имело значение. Выглядел он при этом бесподобно: полный комплект боевых доспехов короля Гондолина, меч наперевес, весь в едва начавшей засыхать орочьей крови. Растрепавшиеся волосы, освободившиеся от шлема, слетевшего от загадочного удара по голове. Если бы его сейчас кто-то встретил, в лучшем случае бы опешил от неожиданного зрелища. В худшем...
Эльда шел вперед и шел, не встречая ни живой души, ни даже внятных следов недавнего пребывания тут кого бы то ни было. Впрочем, следами он интересовался мало, только шел на зов моря. И настолько погрузился в себя, что вопреки здравому смыслу не услышал ничего заранее, а только повернув и выйдя на пустое пространство, заметил, что не один. Заметил и... оторопел сам.
- Майтимо? - Сколько лет они уже не виделись с кузеном. Или правильнее уже говорить - сколько столетий? - Вы пришли? А... где все?

Его тоже узнали. Впрочем, Тургон и не надеялся остаться неузнанным. Да и к чему?!
Правда, меньше всего на свете он ожидал увидеть именно кузена сейчас, но это тоже был приемлемый вариант, если сравнивать с тем, что не было никого.
Можно было, конечно, взъесться и обидеться на это его "тоже", которое прозвучало так, словно нолофинвиону было тут совсем не место. Можно было, но не возникло никакого желания. Тем более, если быть объективным, Тургон никого не предупредил о своем появлении на битве, и пожалуй, удивил даже родного брата. Ну как удивил - Финьо, скорее всего обрадовался, а не удивился. Если король Гондолина задумывал сюрприз, то он явно удался.
Тургон не стал ничего отвечать, посчитав это самым благоразумным. Да и не важно это было так, как...
- Как не знаешь? Но ты же не один пришел? Битва... она закончилась?
Судя по внешнему виду, кузен явно успел в ней поучаствовать, значит, подкрепление подошло и... Что и?! Проклятье, что же произошло на самом деле?!

- А ты не знаешь где оно находится, это "тут"? - уточнил Тургон на всякий случай, хотя уже представлял себе, какой будет ответ. И это все только усложняло. Один он еще мог предположить... Хотя что лгать себе - нет, не мог! Никаких разумных вариантов у него не было. Но если предположить, что и кузен здесь и точно в таком же положении, то это уменьшало количество имевшихся объяснений еще, как минимум, вдвое. Бред какой-то!
- Как планировали, уже не вышло... - мрачно пояснил нолофинвион, вспоминая, с чего все началось. - В атаку сорвались раньше, чем Фингон хотел. Потом их отбросили от Ангамандо и окружили в кольцо. Я почти пробился к нему, а потом получил чем-то по голове и очнулся уже тут. Ничего не помню и ничего не понимаю. Это - что угодно, но не Анфауглит... И следов практически не видно. Закончилась битва или еще продолжается, она в любом случае была не тут. Тут... морем пахнет.
Подумал и загнал в ножны меч, который все это время держал в руке. Вроде бы, на них пока никто не нападает, а ходить с мечом наперевес не особо удобно. Если нужно - всегда успеет выхватить снова.
- Даже если нас намеренно вывели из боя, что это дает? - продолжал искать объяснение Тургон. - Моя армия прекрасно будет сражаться и без меня, там достаточно толковых командиров. Зачем тогда?

- Провокация, - пояснил Тургон, не горя желанием вдаваться особо в подробности, но и не видя причины скрывать правду. - Темные стремились спровоцировать и им это удалось. Нарготрондцы не выдержали. Как я понял, орки убили пленника на их глазах, а среди воинов оказался его брат. Поняв, что их уже не остановить, Фингон отдал приказ к наступлению раньше, чем планировалось. Теперь уже не важно, раз вы уже подоспели.

- Откуда я знаю, как?! - Тургон тоже начал раздражаться не столько от дурацких вопросов кузена, сколько от самой ситуации: плохо было не то, что Маэдрос спрашивал об этом, хуже что ответов-то не знали они оба. Он сумел заставить себя сохранять спокойствие, ибо это единственное, что могло им помочь теперь. Спокойствие и здравый рассудок.
- Ну пойдем, - согласился нолофинвион с предложением. Какая разница, куда идти, если непонятно, где ты находишься? Туда, так туда.
Ходьба успокаивала и приводила в порядок мысли.
- Послушай, - обратился он к кузену через некоторое время. - Бессмысленно зацикливаться на том, что мы не можем изменить. Меня не меньше твоего беспокоит, где сейчас армия и что там происходит. Но мы этого не знаем. И не узнаем только от того, что будем злиться. Как и что произошло, тоже непонятно. Единственное, что сейчас в наших силах, это понять, где мы и как отсюда выбираться. И раз уж мы оказались тут вместе... - Не самая лучшая компания, конечно. Но выбирать не приходилось. - Надо искать следы и хоть кого-то, кто сможет ответить на наши вопросы. Надеюсь, что это будут не орки. - Он усмехнулся, но горько - шутка явно не удалась.

Твёрдая, покрытая хвоей почва позволяла отлично слышать топот копыт, даже отдалённый. Поэтому о приближении всадника Майтимо узнал задолго то того, как он появился в поле зрения.
Феаноринг кивнул, соглашаясь.
- Ты прав. Лучше быть поосторожней.
Кто знает, что за люди - а приближался к ним, несомненно, человек, - тут живут?
Он окинул адана внимательным и по возможности доброжелательным взглядом.
-Светлого дня тебе. Присоединяюсь к вопросу своего спутника и... почему ты называешь это место скорбным?
Обычное побережье. Даже красивое.
Кстати, почему этот адан был так явно удивлён, узнав в них эльдар?

- Мы не совсем приплыли... - уклончиво ответил Тургон, понимая, что промолчать на прямой вопрос явно будет еще более подозрительным, но вдаваться в подробности он пока не считал нужным. - Нуменор? - переспросил он, пробуя незнакомое слово на вкус и стараясь его запомнить, но не особо удивившись: он никогда не слышал такого названия, но в этом не было ничего удивительного. Король тайного города едва ли мог похвастаться, что знал всю географию людских поселений. Может быть Маэдрос прольет свет на эту ситуацию? Тургон бросил на кузена вопросительный взгляд, но спрашивать вслух не стал. Если знает - и без того догадается информацией поделиться, а если нет, то лучше уточнить у адана.
- А где он находится, ваш остров?
- Нет, здесь на нас никто не нападал, - поспешил успокоить нолофинвион любознательного сверх меры адана: вот ведь снова же вернулся к неудобному вопросу! И интересуется, словно... Точно! Словно не просто любопытный, а имеет право спрашивать. Тургон не имел намерения скрывать свою личность: если о них слышали, то гербы на доспехах выдадут их с головой, а если нет, то и имена не скажут ровным счетом ничего. Однако прежде, чем представляться, было бы разумно спросить, а по какому праву, собственно, интересуетесь, любезный.
Тургон бросил на Маэдроса еще один быстрый взгляд, надеясь, что тот догадается его поддержать, и вежливо, но твердо поинтересовался:
- Мы с большим удовольствием представимся тебе, но хотелось бы прежде знать, с кем мы имеем дело и зачем тебе нужны наши имена? Ты ехал прямо к нам, интересуешься по долгу службы?

Амандил, сын Нумендила из рода Элроса.
Отлично. Ни одного знакомого имени. Ни вместе, ни по отдельности.
- Нельяфинвэ Майтимо, сын Феанаро, - назвался феаноринг.
И удивлённо поднял брови:
- Древние гербы?
Знаки на их доспехах были, разумеется, не сейчас придуманы и сделаны, но уходить в летописи им было ещё явно рано. А адан и на самих эльфов смотрел едва ли не как на картинки их старых рукописей.
Почему-то стало не по себе.
Происходило нечто настолько странное, что объяснить это Майтимо был не в силах. И это совершенно ему не нравилось.
Особенно, если учесть, что где-то там сражалось его войско. И Финдекано... Они ведь должны были встретиться, должны были победить!- Что опасного в этих землях, Амандил?
Им, вооружённым, умелым воинам вряд ли могло грозить что-то серьёзное.
- Нам и правда надо спешить... Мы не по своей воле покинули поле боя и хотели бы туда вернуться.

Адан отвечал, и каждый ответ вызывал не только бурную реакцию, но и порождал, в свою очередь, тысячу других вопросов. Понятнее не становилось, скорее напротив.
"Откуда тебе могут быть знакомы наши гербы, если ты не узнаешь нас в лицо?" - чуть не вырвалось у Тургона, но он удержал себя.
А дальше...
Слова. Слова, знакомые и непонятные. Амандил несомненно не обманывал их - это было видно. Но поверить в то, что он говорит, точнее, воспринять его слова как реальность и разобраться в ней, никак не выходило. Нолофинвион не привык бояться, но ему стало как-то не по себе. Что-то было не просто не так, а очень сильно не так. И казалось, что объяснение лежит на поверхности, только они никак не могут его ухватить.
Наконец, Тургон не выдержал.
- Что?! Эти земли... ваш остров под властью тьмы?!
Это что же, все-таки плен?! Только весьма своеобразный...
Рука невольно потянулась к мечу, но нолдо вовремя себя на этом поймал и остановился: пока им ничего явно не угрожало.
- Что от нас нужно тебе? - подозрения возникли мгновенно: адан намеренно ехал к ним. Не ловушка ли это? Бросил быстрый взгляд на кузена, понимая, что взаимодействие в бою пригодится, но у них его практически не было: они никогда не сражались бок о бок. Придется учиться на ходу.
Адан вроде бы нервничал, и это Тургону очень не понравилось.
"А кто нам может помешать?!" - хотел было спросить нолофинвион, все с возрастающим недоверием и вызовом, но прикусил язык, услышав последние слова.
- Что значит, более трех тысяч лет назад?! Ты в своем уме? Как такое вообще возможно? И кроме того, смертные едва ли насчитывают столь долгий срок своего существования.
Неужели нельзя было придумать что-то более правдоподобное, чтобы их обмануть?! Взглянул Амандилу в глаза и неожиданно спросил голосом, сразу ставшим тише:
- И... чем она закончилась, ты знаешь?
Конечно, все это бред, призванный запутать их и не дать успеть назад вовремя... Если только... уже действительно не было слишком поздно.

"Тху, околдовавший правителя"...
Майтимо, хмурясь, смотрел то на адана. Тот говорил странные вещи, но он не так уж хорошо знал смертных. Зато знал силу Саурона и его хитрость.
Вот только - где они? Почему никогда, ни разу в жизни, даже краем уха не слышали о том месте, где оказались?
Как-то так с самого начала пошло, что разговор в основном вёл Тургон. Феаноринг не придавал этому особого значения, разве что отметил про себя, что кузен стал куда более... властным, что ли. Привыкшим требовать отчёта и распоряжаться. Король, что тут скажешь... Он слегка усмехнулся этим мыслям. И снова сосредоточился на словах Амандила, это всё же было важней, чем перемены, произошедшие с нолофинвионом, к которому он никогда не испытывал особого интереса.
Взгляд Тургона он заметил и слегка кивнул в знак согласия.
- Дело тут  не в страхе, Амандил. И.. да, пожалуй, отказываться от помощи было бы просто глупо с нашей стороны.- коротко дополнил он сказанное.
Пока не было никаких причин спорить или занимать другую позицию. К тому же, какие бы отношения не были у них с кузеном, стоило пренебречь личной неприязнью, потому что ситуация явно требовала объединения, а не раздоров.
А Амандил продолжал говорить невероятные вещи, причём говорить так, что не было ни малейших сомнений в его искренности. ТАК не лгут. И он ни слова не сказал в ответ на вопрос об итогах битвы.
Ни слова.
Словно избегал ответа.
Майтимо было страшно даже догадываться - почему. Но разум уже вступил в сражение с сердцем и...
От внезапно накатившей тоски захотелось завыть. Внутри стало холодно и пусто.
А Тургон... он ведь тоже всё понял. И не стал продолжать. Это отчего-то разозлило феаноринга, хотя он отлично понимал причины, двигавшие кузеном. Те же самые причины, что сейчас двигали им, вызывая жгучее желание узнать. УСЛЫШАТЬ.
Пусть страшную, но правду. Пусть убить всякую надежду, но узнать.
Они стали прошлым. Легендой. Картинкой с пожелтевших страниц летописей. Ушедшими, канувшими в вечность...
Между ними и Амандилом стояла невидимая выстроенная временем стена, которая должна была прочно и навсегда разделить их. Но почему-то, по невероятным, немыслимым причинам, она стала прозрачной и зыбкой. Граница нарушилась и смешалась.
- Расскажи...- Майтимо вновь поддержал кузена. - И...
Говорить вдруг стало трудно, почти больно.
- Битва... ты ведь знаешь... почему не говоришь?
Пусть Турукано по обыкновению прячет голову в песок... если ему так проще, может заткнуть уши или отойти.

Тургон улыбнулся в ответ: этот адан ему определенно нравился, несмотря на сложность ситуации и все сопутствующие ей обстоятельства. Ему не так много приходилось общаться с младшим народом, однако те, кого он знал, вызывали у него исключительно положительные чувства и воспоминания. Логика, конечно, подсказывала, что судить обо всех только на основании расовой принадлежности, по меньшей мере опрометчиво и неразумно: эльдар тоже бывали разными. Однако хотелось верить этому случайному знакомому, с которым столкнула их судьба и который не поленился отложить свои дела, чтобы помочь им.
Они двинулись вслед за своим проводником, и было видно, что тот намерен был ответить на полученные вопросы и прояснить хоть как-то их положение, когда кузен все же влез со своими требованиями. Нет, ну вот что у него ума не хватило промолчать?! Ведь не идиот же, и явно тоже должен был понять больше, чем было сказано! Тургон не сомневался, что так оно и было - Маэдрос все понял. И все же продолжал настаивать на ответе. Что за манера, ковыряться в ране, когда это не принесет ничего, кроме бессмысленной боли?! Это называлось упрямством, даже упертостью и было той чертой, которая нолофинвиона бесила в представителях Первого дома едва ли не больше других. Ну ведь надо же хоть иногда чувствовать, когда стоит говорить, а когда лучше заткнуться! Не всем дано, увы.
Раздражение помогло справиться с собственной болью, которая родилась сразу же, как только Тургон догадался о причинах внезапного умалчивания Амандила. И все же адан ответил. Ответил так, что король Гондолина едва ли ему мысленно не зааплодировал. Вот он явно понимал, что являлось в тот момент важным, а что можно было оставить на потом. Его самого, может быть, тоже интересовали... подробности. И он даже готов был их услышать, по крайней мере, ему так казалось. Однако сейчас было не время и не место на такие разговоры и эмоции. Глупо и нерационально.
- Ну что, тебе стало легче? - не удержался Тургон от ехидного вопроса, хотя и понимал, что кузен, скорее всего, будет, мягко говоря, недоволен. - Без разжевывания было непонятно? Или тебе обязательно нужны душераздирающие подробности и непременно сейчас? Никаких иных задач ты перед собой не видишь?
Ссориться не хотелось, но глупость неимоверно бесила. А еще было стыдно перед незнакомым аданом, которые подумает, что они - бестолковые идиоты, способные только страдать о несложившемся прошлом. Тем более, что и битву-то свою они тоже проиграли...

- Есть те, кто пытается изменить ситуацию? - уточнил Тургон, выхватив из объяснений главное. - То есть не все еще потеряно и не весь ваш народ находится во власти зла? Впрочем, раз мы встретили тебя, я мог бы и сам догадаться. А что же эльдар? Ты сказал, что вы поддерживали с ними отношения? Они отказали вам в помощи или... Или их осталось слишком мало, чтобы чем-то вам помочь? - Проклятье! Как ни крути, а в прошлое будешь упираться постоянно! Ничего, с этим тоже можно будет разобраться. Сейчас главное понять не только, что делать дальше, но и как не попасть в руки врага, глупо и бессмысленно. Им нужно было время, и его надо было постараться выиграть.