Драка орков между собой продолжалась недолго. Пару минут наверное. Эдрахиль не без удивления отметил, что она доставляет Саурону даже некоторое удовольствие. По крайне мере развлекает. На подмигивание майа он ответил коротким пожатием плеч - мол, ну как вышло,так вышло, но я рад, что тебе понравилось.
Дальше... дальше все было так, как и думал эльф. Саурон снял заклятие без особого труда, орки опомнились, какоето время осознавали глубину своего проступка, а потом всей пусть поредевшей, но толпой кинулись на пленника. Эдрахиль, разумеется, был к этому готов и, разумеется, сопротивлялся. Упорно, но недолго. Его придавили обшими усилиями к столу, при этом, правда, неся некоторые потери, потому что и сейчас без боя эльф сдаваться не желал. Если бы хотя бы ноги не были закованы, он нанес бы оркам еще больший урон. Нолдо отлично понимал, что шансов отбиться у него нет просто никаких, но, пока была возможность, все равно отбивался. Прекратил лишь тогда, когда на него с немалым трудом надели дополнительные оковы, а затем плотно упаковали в мешок.
Теперь все точно было кончено.

Оказавшись плотно упакованным в мешок, Эдрахиль пытался как-то сопротивляться, но это стало затруднительно. Особенно, когда на него посыпался град ударов - орки явно мстили на выходку пленника. Мстили с явным удовольствием, но при этом - эльф отлично это понимал, - старались делать это побольней, но не нанося непоправимого ущерба. Саурон хотел видеть его живым и хотя бы относительно целым.
Когда месть, наконец, свершилась, Эдрахиля куда-то поволокли. Волокли долго, не обращая внимания на сопротивление, потом где-то сгрузили... и, кажется, уселись сверху. Задыхаясь, он попытался освободиться, но, конечно, не смог.
Он не знал, сколько прошло времени к тому моменту, когда его освободили от мешка - казалось, что вечность. Оглушенного, измученного, пока толком ничего не видящего, вздернули на ноги и подволокли к решетке. вдавив в нее лицом. Эльф не сразу пришел в себя, а когда пришел..
Он чудом удержался от того, чтобы не выкрикнуть проклятия в адрес Саурона. Рванулся в держащих его руках, глядя на друга... А потом замер, словно застыл в отчаянии от увиденного.
Сердце сжалось - болезненно, судорожно. Хотелось кричать, рваться, пытаться сломать решетку, броситься на помощь... Ничего этого он сделать сейчас не мог. Мог лишь молчать и молить валар о том, чтобы они помогли Финдарато...
На майа он бросил лишь короткий ненавидящий взгляд.

Встреча двух друзей оказалась настолько трогательной, что Саурон аж прослезился. Всё-таки, приятная это вещь: неожиданные встречи. Надо устраивать их почаще. В конце концов, у Гортхаура в загажнике, не считая Берена, имелось ещё девять дружков-приятелей. Ещё девять раз проливать слёзы умиления... Ах, как трогательно!
Вдоволь налюбовавшись, Саурон кивнул одному из орков, находящихся около эльфа, похожего на короля Финрода. Тот вытянулся по струнке, разве что честь не отдал. Рванулся куда-то  в уголок и притащил странные приспособления, напоминающие клетки, приделанные к поясам: одну побольше, другую поменьше. Если приглядеться,  на вершите клеток можно было увидеть небольшие углубления.
Клетки не пустовали. По писку и гомону, а также по серым шкуркам, было видно, что там беснуются крысы.
- Милые животные,-сказал Саурон ностальгически.-Со стальными зубами и обладающие просто немыслимым инстинктом самосохранения! Знаешь, доя чего они нужны, эти клетки? А, эльф?
Судя по виду Эдрахиля он не знал и знать не хотел. Но разве это могло остановить Саурона?
-Они закрепляются на животе и на лице жертвы,-продолжил настырный лектор.-Нажимаем на рычажок вот здесь,-Гортхаур даже не поленился ткнуть пальчиком, -  дно открывается, и крысы оказываются на теле пытаемого. Затем во-о-о-он в то углубление сверху сыпятся горящие уголья. Крысы чувствуют жар, и движимые тем самым немыслимым инстинктом сохранения, о котором я тебе недавно рассказывал, начинают своими стальными зубами прогрызать выход наружу. Адская боль. Особенно, когда дело до глаз доходит. На моей памяти, никто не мог сдержать криков. Да и извиваются жертвы так забавно... Занимательное зрелище для врагов и поучительное-для друзей. Неужели ты хочешь такой участи для своего короля, а, эльф? - прошептал Саурон, наклоняясь к самому уху Эдрахиля.-Остаться навеки слепым калекой, с изгрызанным нутром-но всё ещё живым... Ты же помнишь, что я обещал, эльф?-шёпот стал ещё тише и ещё вкрадчивее.-Он проживёт долгую, наполненную ужасом, болью и муками, жизнь-а по твоей милости-ещё и в вечной тьме?

В первое мгновение Саурон не поверил своим ушам. Выпрямившись, он застыл, стараясь осмыслить происходящее, и выглядел, должно быть, в эти минуты достаточно смешно. Финрод, железный Финрод,не боящийся мук для себя самого, пожалел своего соратника! Саурон очень разочаровался в короле.  Всё оказалось так просто…
И всё же стоило признать очевидное. Финрод сломался. Сломался… Так быстро… Помнится, его кузен держался дольше… На целых тридцать пять лет.
Но рядом с кузеном не было дорогих ему людей. Окажись в застенках Ангбанда тот же Финдэкано - как знать, как бы повернулась история. Как знать…
Так просто…
И тут Саурон рассмеялся. Рассмеялся, запрокинув голову-весело и задорно, не думая, что такой смех диссонансом разлетится в стенах, наполненных болью и ужасом.
-Мы вернулись к тому, с чего начали, король Финрод,-сказал он, отсмеявшись.-Ты рассказываешь мне имена и цель похода, а я отпускаю твоих эльфов. Только  вот ситуация малость поменялась. Заговори ты на несколько часов раньше - и судьба адана сложилась бы по-иному, но ты предпочёл тогда промолчать…
Погружённый в свои мысли, Саурон не замечал ничего вокруг, как и не заметил того короткого обмена осанвэ, которое происходило у него буквально перед носом. Ему всё не давала покоя мысль: почему Моргот? Из принципа? Чтобы насолить ему, Гортхауру? Или у Финрода какие-то далеко идущие в отношении владыки планы?
Но какими бы эти планы не были, им не суждено, ни в коем случае не суждено сбыться!  Что такое один эльф и один человек против всей мощи Ангбанда!
-Два уточнения, следующие из твоего столь высокопарного спича,-сухо обронил Саурон, натянув на лицо маску своей привычной деловитости. - Уточнение первое. Даже если мы и договоримся с тобой - на условиях, устраивающих нас обоих (а точнее говоря устраивающих МЕНЯ) - человек из предмета нашей сделки исключается. Я не для того гонялся за сыном Барахира долгие годы, чтобы отпустить его по прихоти какого-то эльфийского короля, лишь бы послушать побасенку о цели похода двенадцати умалишённых.
И уточнение второе,-глаза Саурона сузились.-То, что я исполню своё обещание и отпущу твоих дружков - ты узнаешь по осанвэ. Но  где мои гарантии, что ты исполнишь своё обещание и заговоришь, едва узнаешь, что они на свободе? Я настолько часто общаюсь с вашей братией, что привык к тому вороху лжи, что они несут,  очутившись у меня в руках.  Эльфы - твоё больное место, как я только что видел. Лишившись его, ты замкнёшься в себе и не промолвищь больше ни слова. Кем я тогда буду выглядеть в глазах Мелькора, а, говорливый ты мой? Вступил в сделку с неизвестно каким эльфом, поверил ему на слово… Поэтому предлагаю прежде, чем урегулировать это маленькое уточнение - я хочу услышать от тебя внятный ответ.  Каково  твоё настоящее имя, эльф? С абы кем я не собираюсь договариваться.

Вопрос Финрода немало озадачил Гортхаура. Саурон успел привыкнуть, что люди считались эльфами существами второго сорта, и интересоваться их судьбой... Было как-то странно. Но мгновение спустя Саурон вспомнил, что Финрод всегда считался своих собратьев белой вороной, тяготеющей к людям, и успокоился. Не ходи о Финроде такая своеобразная дурная слава среди эльфов, Саурон бы вообразил, что человек чем-то дорог ему... Но-вздор!
-Он разделит твою судьбу в Ангбанде,-коротко ответил Саурон, подумав мимоходом: "Не раньше, чем я на нём отыграюсь за всё. За месяцы и годы проклятий и угроз со стороны Мелькора. За пораненную руку. Главное-не перестараться. Мелькор не простит мне, если Берен не доживёт до встречи с ним или сдохнет в Ангбанде слишком быстро".

Ложь Саурона дала свои первые плоды. Эльф уже начинал ненавидеть человека. Поверил, ну надо же… А на кого он ещё мог подумать? На кого-то из своих сородичей? Вздор.Люди всегда были слебаее физически. Даже тот же Берен, сын Барахира...
-Не  беспокойся, эльф, я всё сделаю для того, чтобы вы с  ним поехали вместе в отряде,-ёрничая, сказал Саурон.- Только для того, чтобы я посмотрел, как вы будете  коситься  исподлобья друг на друга, лютуя и ненавидя…
И действительно, гонять дважды отряд из Ангбанда за пленниками… Моргот не поймёт и не простит. Оставить себе Берена и сказать, что он пойман позже? Так ложь всё равно выплывет при беседе с  Финродом… Нет, отряд из Ангбанда будет один. И приедет он за обоими: за  Финродом и за Береном…
Когда эльф назвался - Саурон не удивился. Ну ничуточки. Только поааплодировал собственной догадливости. Уж в чём-в чём, а в логике ему не откажешь… Опять угадал.
И в тот момент Саурон испытывал  чувство велиайшего ликования.  Он сумел расколоть Финрода. Сумел найти слабину короля… Ничего, он - или Мелькор - ещё подавят на него: там, в Ангбанде…
Обуянный   радостью, он только мысленно посмеялся над требованием эльфа. Дурачок. Ты не знаешь, что связался с мастером извращения слов. Особенно умилил Саурона пассаж про непричинение вреда. Не бойся, Финрод, эльфам  вреда не причиню…
-Да ты обнаглел, эльф! - сказал Саурон почти весело, с прищуром рассматривая Фелагунда.-Стоишь одной ногой в могиле, на пути к мучительной смерти - и всё же диктуешь свои условия.  Но ты сделал мне подарок… Я расщедрюсь сегодня. Так уж и быть, дам тебе поговорить с твоим дружком-приятелем. Что до всего остального,-он развёл руками,-мне нужно получить санкцию  Моргота. Я - птица подневольная, сам понимаешь,-но оскал, застывший на губах  Саурона, ничуть не вязался с его  словами о подневольности.

-Думаю, суток мне хватит,-сказал Саурон, хорошенько подумав.-Может чуть больше… Владыка может оказаться занят государственными делами («или слишком зол») и не сразу ответить на моё осанвэ. Надеюсь, такой срок тебе подходит? - спросил Гортхаур не без иронии. Его безумно забавляло, как этот связаный пленник, находящийся в ситуации безвыходнее некуда, начинает торговаться.
И всё-таки, почему  Моргот? Почему не он, Саурон?..
Мысленно Саурон прикинул: для того, чтобы связаться с Мелькором, потребуется час, едва ли больше. Сутки владыке на обдумывание, а может и меньше… За это время Саурон  вполне может придумать, как объехать на кривой козе (это выражение, придуманное людьми, отчего-то безумно нравилось майа)  обещание Финроду. Хотя и сейчас имелись у него кое-какие идеи…
Он  отдал короткий приказ оркам - и Эдрахиля развязали и втолкнули в клетку к Финроду. Саурон встретил явление эльфа ехидной усмешкой.
- Старые друзья… Как трогательно,-иронически сказал он.-Раз ты так настаиваешь - я отведу тебя к твоим эльфам. Разумеется, зачарованных оков с тебя никто не снимет. Равным образом, как и с твоих бывших подданных. Я не такой дурак,-сухо обронил Саурон.-На общение даю вам пять минут. Не больше,-и, кивнув своим оркам, мрачно покинул темницу.

Эдрахиль слушал разговор с... нет, то, что он испытывал, интересом назвать было нельзя. Его вообще не было среди той бури эмоций, что творилась сейчас в его душе. Был страх за короля, который готов был принести себя в жертву ради них, было отчаяние при мысли о том, что Саурон пойдет на сделку и Финрод останется тут, в плену... И было почти невыносимое желание протестовать, возмущаться, умолять друга не делать того, что он делает сейчас....
Но было и другое. То, что как-то умудрилось все же пробиться сквозь все то, что эльф переживал сейчас. Он не верил в то, что Финрод просто сдался. Было другое... что-то важное, что необходимо было понять. Да и сказанные осанвэ слова лишь подтверждали это. Эдрахиль бы достаточно умен, чтобы увидеть "второе дно" разговора. Даже сейчас, через захлестывающие через край эмоции.
И, как ни странно, убедили его слова о Берене. То, как просто якобы поверил в его предательство король. Саурон мог считать что угодно, как угодно видеть отношения людей и эльдар, но он точно знал - адан был Финроду другом. А в предательство друзей так легко не верят. Значит, это была игра.
Эдрахиль, не шевелясь, стоял у решетки. Лицо его по-прежнему было  отрешено- спокойным. А потом его развязали и втолкнули к другу...
Он подошел ближе, коротко, но крепко сжал руку Финрода.
- Я... подрался немного. -усмехнувшись, - Все в порядке. Зачем ты согласился на это? Зачем пытаешься договориться с ним? Как можешь ему верить?
Чуть заметный гнев в голосе... нет, не гнев даже, недоумение. Он и должен сейчас недоумевать, разве нет?
"Я понял, Инголдо. И сделаю все, что могу. "

- Вытащить? Такой ценой? И ты думаешь, нам будет просто принять ее?
Эдрахилю даже притворяться не надо было. Он говорил то, что чувствовал. Понимание... это был разум, а сейчас в нем говорило сердце. Он действительно не знал, как принять это. Даже если сто раз надо.
- Ты слишком быстро сдался... Гортхаур обманет тебя и нас... неужели ты не понимаешь этого?
Эльф говорил негромко, нарочно понижая голос, так, чтобы Саурон думал, что он не хочет дать ему услышать сказанное.
"В Барад-Эйтель? Хочешь, чтобы я просил помощи у Фингона? Он не откажет наверняка. Но... что именно от нас требуется?"
Если Финрода и Берена отправят в Ангамандо - а, судя по всему, так оно и будет, - они могут их отбить. Десять эльфов... Хватит ли у них сил, если до нолдарана не успеть добраться? Должно. Они обязаны смочь.
- Как же мы веренемся туда без тебя? Как посмотрим в глаза Ородрэту? - с отчаянием спросил Эдрахиль.
Они ведь и правда не смогут. А значит... значит, буду делать все, что в их силах.

- Да. Ты наш король.
Эдрахиль склонил голову, признавая право друга отдавать приказы даже сейчас. Он чувствовал, как трудно сейчас было Финроду. В отличие от него, тот - играл. Лгал. Делал то, что было до отвращения противно его природе. В глазах эльфа - на самом их дне, так, что заметить мог только тот, кто хорошо его знал, были тепло и сочувствие.
- Я не хочу... не могу оставлять тебя тут...
Вот это было то, что он сейчас чувствовал. Наверное, само главное. Да, то, что задумал Финрод, было - шансом. Для всех них, для Берена. Дл самого Финрода. Но как же протестовала душа, как же рвалось на части сердце...
"Значит, я буду просить его разослать дозоры, не спускать глаз со всех возможных путей. Инголдо, я сделаю все, что нужно. Все, что бы ты не оказался там. Ты и Берен."
Успеть.... только бы успеть. Да, время у них было. Но было и множество "вдруг" и "если", и их надо просчитать и предусмотреть.
- Хорошо, государь. -голос звучал чуть холодно. Вот теперь и ему приходилось лгать. Мерзко как... - Что еще я должен передать твоему брату?

Эдрахиль лишь кивнул в ответ на его слова. Его пронзила страшная мысль - что,если друг все-таки окажется в Ангамандо. Нет. Этого допустить нельзя.
"Тебе не за что просить прощения, Инголдо. И не за что благодарить."
Когда все закончится... Тогда и будут думать, кто кому благодарен. А сейчас нужно было спокойно и без эмоций обдумать все, каждую деталь, просчитать все возможности. Если Саурон согласится. Если ничего не заподозрит...
- Хорошо, государь. Я скажу ему это. Надеюсь, он поверит моим словам.
Больше эльф не стал ни спорить, ни возражать. Приказ короля - везде приказ короля. Просто стоял, склонив голову, пряча боль в глазах. От всех... потому что Саурону ее показывать не желал, а другу... Тот и так все понимал, зачем мучить его лишний раз?